68岁的老张因双眼流泪十余年，多处求医问药，分别按慢性结膜炎、角膜炎、泪道疾病等病治疗，点了不少眼药，并做了多次泪道探通冲洗，但是，流泪症状仍没有减轻。近一年来，老张不但流泪症状加重，而且出现外眼角皮肤糜烂。一个月前，老张经过详细检查，终于被明确诊断为双眼结膜松弛症，手术治疗后症状消失。
像老张这样的流泪患者，临床上并不少见。很有必要和大家谈谈引起老年人流泪的一个重要原因——结膜松弛症。
结膜为何“松”了
人上了年纪，全身皮肤就会变得松弛，形成皱纹，这是大家都知道的常识。同样的道理，上了年纪的人（50～60岁以后），覆盖在白眼球表面的那一层“皮肤”也会发生松弛，只是这层“皮肤”医学上不叫眼球皮肤，而叫做球结膜，球结膜发生松弛就叫做结膜松弛症。不同的患者，结膜松弛的部位和程度会不一样，引起症状的严重程度也不一样。过去，大家对结膜松弛症认识不够，常将其视为老年人的正常生理变化而忽略。
最早注意到结膜松弛症的医生是一位名叫鲍斯维格(音译)的外国人，1921年他报告了四例这种患者。到了1986年，一位名叫董柳(音译) 的医生才完整地报告了有关结膜松弛症造成流泪的机理和治疗方法。可见，结膜松弛症并不是新出现的疾病，只是一直被大家忽视而已。
“松”了为何会流泪
患结膜松弛症的人，主要表现就是不自觉地流泪，开始主要是迎风流泪，后来在屋内也不自觉地流泪，有的人甚至由于反复流泪和擦拭双眼，导致眼睑皮肤红、肿、痛甚至糜烂，从而影响了患者的生活和社交活动。
在人的内眼角和鼻腔之间有一管道系统，叫做泪道，从上到下由泪点、泪小管、泪总管、泪囊、鼻泪管组成，其功能是引流泪液。也就是说，泪液由泪腺和副泪腺分泌出来后，通过泪点→泪小管→泪总管→泪囊→鼻泪管的引流，最后到达鼻腔。正常人在清醒和平静的状态下，成人每16小时有0.5～1.0毫升泪液，这些泪液除湿润眼球及部分蒸发外，剩余的泪液都由泪道引流入鼻腔。眨眼对眼泪的正常引流功能起重要作用，闭眼的瞬间，眼泪经过泪点进入泪小管和泪囊，睁眼后，泪囊内形成正压，泪液经过鼻泪管排入鼻腔。
在没有刺激的情况下，泪液的分泌和排除应该是平衡的，一般情况下不会溢出眼皮之外。所以，流眼泪原因有三：一种是泪液排出受阻；二是眼部刺激使泪液分泌过多，来不及排出；三是眼睑位置异常。如果患者经检查结膜无明显充血，角膜与结膜无异物和明显炎症，也无倒睫，泪道冲洗很通畅，但是流泪症状明显，就需要考虑是否因为结膜松弛症令泪液排出受阻引起流泪。
结膜松弛症是怎么引起流泪的呢？一般认为，这是因为老年人眼部组织变化不协调造成的。当球结膜变薄，弹性下降，张力降低发生松弛的同时，下眼睑对球结膜的推压力却没有相应减低。在眨眼或闭眼时下眼睑向上推压，松弛的结膜形成褶皱，堆积在眼球与下眼皮上缘之间，突出于眼球表面或直接覆盖下泪点，影响泪液的流动、分布和排泄，使泪液流出眼皮之外。泪液的清除延缓可导致发生许多组织学方面的病理改变，反过来又会加重结膜松弛。另外，由于松弛结膜不能形成正常泪膜，眼睛出现干燥、充血、水肿等异常。
治疗方式视病情而定
关于结膜松弛症的治疗，须根据症状的严重程度来决定。目前，临床上将结膜松弛症分为四级：I级，无明显症状。Ⅱ级，有泪溢、异物感或干涩等相关症状之一。Ⅲ级，泪溢、异物感或干涩等相关症状明显，困扰生活。IV级，除有泪溢、异物感或干涩等相关症状外，还伴有刺痛、灼痛。其中I~Ⅱ级结膜松弛症占大部分，有调查表明，约占78%。这种病人无须手术治疗，采用局部按摩和湿毛巾热敷，多能缓解症状。Ⅲ~IV级病人则需要手术。手术方法主要有四种，包括结膜新月形切除术、眼轮匝肌移位缩短术、结膜缝线固定术、结膜切除羊膜移植术。具体应该采用什么手术方法，医生需要根据病人的具体病情来决定。
总之，结膜松弛症不能被视为老年人的正常生理变化而被忽略，它对老年人身心健康的危害应该引起大家的注意。患了结膜松弛症的人也不用着急，因为只要诊断明确，治疗结果一般较好。
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