当外界物体的光线在眼光学系统各界面发生偏折时，该现象称为屈光，光线在界面的偏折程度，可用屈光力的概念来表达，屈光力取决于两介质的折射率和界面的曲率半径。
屈光力大小可以用焦距（f）来表达，即平行光线经某透镜后聚焦为一点，该点离透镜中心的距离为焦距。在眼球光学中，应用屈光度（Diopter,简写D）作为屈光力的单位，屈光度为焦距（以米为单位）的倒数，即屈光度（D）=1/f。如一透镜的焦距为0.5m，则该透镜的屈光力为：1/0.5=2.00D。眼的屈光力取决于：各屈光成分的位置、曲率半径、球面特性、折射率。
视觉信息的获得首先取决于眼球光学系统能否将外部入射光线清晰聚焦在视网膜上，即眼的屈光状态是否得当。眼的屈光力与眼轴长度匹配与否是决定屈光状态的关键。