糖尿病容易诱发的就是视网膜病变，一般病程越长，视网膜病变的发生率越高。病程在五年内的患者，其视网膜病变发生率为25%;病程15年以上的患者，则有75%的罹患率。高血压、血糖控制情况不稳定等可加重病情进展。
糖尿病视网膜病变的诱因，是因高血糖导致血管和血液的改变，致使视网膜出血、水肿、缺血，甚至新生血管生成，进一步加剧眼底出血，导致玻璃体出血、视网膜脱离、黄斑水肿或视神经缺血病变、青光眼等严重并发症，令视力严重下降甚至失明。
迄今为止，激光是糖尿病视网膜病变重要的治疗手段之一，它的主要目的是防止严重并发症，为患者保存一定的有效视力。谈及预防，糖尿病患者应充分认识糖尿病对视力的危害，早期来眼科检查，定期随访，早期诊治，必要时积极行眼底激光治疗。
由于激光治疗并不提高患者视力，使患者感受不到激光治疗的作用。加之许多患者缺乏对眼底激光的认识，因此，许多患者贻误了激光治疗的时机，发展到了晚期糖尿病视网膜病变，不得不采用手术治疗方式，术后视力恢复欠佳。